На початку шахової партії один гравець має 16 світлих (білих) фігур - 8 пішаків, 2 коня, 2 слона, 2 тури, ферзя і короля, а інший - 16 аналогічних темних (чорних) фігур.
На зовнішній вигляд шахових фігур певний відбиток наклав іслам: за законами цієї релігії не можна зображувати живих істот, тому шахові фігурки стали більш абстрактними. Наприклад, знайома всім тура, яка спочатку в Індії була колісницею “Ратха”, а на Середньому Сході перетворилася на птицю “Рух”, мало чим походила на птицю. Хіба що у верхній частині шахової фігурки залишився гребінець, що нагадував розташовані поруч напівкруги пір’я або ж трикутні виступи. Фігурки слона і коня також стали символічними. Як не дивно це звучить, але в такому спрощенні їх зовнішнього вигляду був дуже великий позитивний момент: вже не було необхідності вирізати вручну дрібні деталі шахових фігурок птиці, слона або вершника та домагатися зовнішньої подібності, а тому шахи стали більш доступними для простого люду, і, отже, більш популярними.
СЛОН (,) — шахова фігура, яка розпочинає гру з клітини одного кольору (світлого або темного) і, якщо на його шляху немає інших фігур, пересувається по діагоналі вперед чи назад на будь-яку кількість клітин, завжди залишаючись на цьому кольорі. При зустрічі з фігурою суперника б’є її, стаючи на її місце.
Обидва слони гравця добре працюють разом, тому що перекривають слабкі сторони один одного.
Для позначення слонів, що стоять на клітинах різних кольорів у позиціях, де у гравців, окрім пішаків, залишилися лише слони, застосовується термін ”різноколірні слони”
КІНЬ(,) — шахова фігура, яка ходить та б`є фігури суперника ”Г”(”L”)-подібним рухом: спочатку на 2 клітини по вертикалі (по горизонталі), потім на 1 клітину вбік по горизонталі (по вертикалі).
Кінь - єдина фігура, яка може ходити (перестрибувати) через інші фігури, стаючи на вільну клітину або клітину, зайняту фігурою суперника, яку вона б’є, займаючи її місце.
Слонів та коней у шаховій термінології називають легкими фігурами.
ТУРА (,) — шахова фігура, що формою нагадує башту. Пересувається на будь-яку кількість вільних клітинок по вертикалі або по горизонталі вперед, назад і в боки. При зустрічі з фігурою суперника б’є її, стаючи на її місце.
Тури - особливо сильні фігури, коли вони працюють разом, захищаючи одна одну.
ФЕРЗЬ (, ) — найсильніша шахова фігура. що може рухатися по вільним полям наскільки це можливо в будь-якому напрямку – вперед і назад по вертикалі, вбік по горизонталі або по діагоналі, доки не стикнеться з власною фігурою. Як і усі інші фігури, якщо ферзь захоплює фігуру суперника, він займає її поле і його хід завершується.
У грі “шартандж“ - попередниці шахів, ферзь був досить слабкою фігурою, яка могла ходити і бити лише на одну клітинку по діагоналі. Сучасні ж ходи ферзя з`явилися у Європі у XV-му сторіччі.
У Західній Європі, куди шахи потрапили з іспанських та італійських земель, ферзя називають “королева“ чи “дама“, оскільки згідно з європейськими монархічними традиціями біля короля завжди повинна стояти королева.
За старовинними правилами, якщо ферзь суперника внаслідок чергового ходу опинився під ударом фігур або пішаків, оголошувалось обов`язкове попередження - гарде (від фр. gardez - “пильнуй“).
У шаховій термінології тура та ферзь - важкі фігури.
Фігури, що мають широкий діапазон дії, до яких відносяться ферзь, слон та тура, носять умовну назву далекобійних фігур.
КОРОЛЬ (,) - найважливіша, але одна із найслабкіших шахових фігур до самої останньої фази гри - ендшпілю, коли її значення суттєво зростає. Може рухатися на будь-яку вільну клітину навколо себе по діагоналі, горизонталі чи вертикалі, але ніколи не може стати на клітину, яку вже атаковано фігурами суперника і на якій йому загрожує шах, тобто де він може бути захоплений.
ПІШАК (, )— найслабша і, в той же час, незвична шахова фігура, тому що він ходить і б’є фігури суперника різними шляхами: рухається вперед по вертикалі, але б’є фігури по діагоналі.
Пішаки можуть ходити тільки вперед лише на одну наступну клітинку, але у свій найперший хід кожен пішак може за бажанням гравця піти на дві клітини вперед, якщо ці дві клітини вільні, або може взяти фігуру іншого гравця, якщо вона розташована по діагоналі на одну клітину перед ним.
В той же час, якщо пішак пройшов дві клітини своїм першим ходом та став на сусідню по горизонталі клітинку з пішаком суперника, то цей пішак може бути взятий пішаком суперника, при цьому пішак суперника переміщується на клітинку, через яку перестрибнув взятий пішак.
Якщо в положенні на лівій діаграмі білі зіграють f2 - f4, то чорні можуть взяти цього пішака ходом на f3 (діаграма праворуч)
Зверніть увагу: ворожий пішак знімається так, ніби він просувався лише на одне поле - f2 - f3.
Це називається взяття на проході і можливе тільки наступним ходом, відразу після того, як пішак пройшов дві клітинки вперед.
Правила гри пішаком з початкової позиції остаточно були затверджені у Західній Європі у другій половині XV сторіччя.
Пішаки ніколи не можуть ходити або бити фігури назад. Якщо інша фігура займає поле прямо перед пішаком, він не може пройти повз неї чи бити цю фігуру.
Залежно від вертикалі, на якій перебуває пішак, його називають королівським, ферзевим, туровим, слоновим та коневим. Також пішаки “e“ та “d“ називають центральними, а пішаки “a“ і “h“ називають крайніми.
Позначення фігур
Кожен тип фігури (окрім пішаків) в шаховій нотації скорочено ідентифікується літерою верхнього регістру, зазвичай, першою літерою назви фігури мовою гравців (літерне позначення фігур): наприклад (укр.), король – Кр (друга літера потрібна як уточнення, оскільки К також використовується для позначення коня), ферзь - Ф, тура - Т, слон - С, кінь - К.
Для запису ходів розрізнення між пішаками не потрібне, оскільки лише один пішак може походити до визначеної клітинки (взяття пішаками є винятком і позначається інакше). Тому, за неписаним правилом, якщо назва фігури не зазначена, то хід зробив пішак.
При читанні іноземної літератури необхідно мати на увазі, що назви фігур на різних мовах звучать по-різному. Тут взагалі великий різнобій: слон називається по-англійськи bishop ("єпископ"), по-німецьки - läufer ("бігун"); кінь по-англійськи knight ("лицар"), по-німецьки - springer ("стрибун"). Ферзя в багатьох мовах називають Queen ("королевою"), а в німецькій мові - Dame ("дамою"). І тільки король всюди залишається королем.
Тому, англійською мовою, король - K, ферзь - Q, тура - R, слон - B, кінь - N (щоб уникнути плутанини з королем King - Knight ); по-німецьки, кінь, - S (sprіnger), а французькі гравці використовують F для позначення слона (fou).
У деяких шахових публікаціях, призначених для міжнародної аудиторії, фігури позначаються універсальними значками фігур, а не літерами, наприклад: ♞c6. Це називається фігурною алгебраїчною нотацією і має перевагу в тому, що вона не залежить від мови.
***
Кожна з фігур, окрім короля, взяття якого означає програш партії, має свою цінність відповідно до її ударної сили.
Співвідношення цінності фігур слід враховувати при їх розміні. Якщо розмін відбувається між фігурами, які мають однакову цінність, то такий розмін називається рівноцінним. Якщо ж за фігуру суперника віддається менш цінна, то розмін називається вигідним, а якщо за фігуру суперника віддається цінніша фігура, то такий розмін називається жертвою фігури.
Однак цінність фігур може змінюватись відповідно до ситуації на шахівниці. Наприклад, цінність пішака, що близький до перетворення, є більшою, ніж 1 очко.